On the Radio: Manhattan DA returns art stolen by the Nazis to one-time owner’s heirs

Jewish cabaret performer and art collector Fritz Grünbaum died in a concentration camp during the Holocaust. On Friday, his heirs were reunited with two drawings that prosecutors say the Nazis stole from him, then trafficked illegally through New York.

At a small ceremony at the Manhattan District Attorney’s office, law enforcement officials returned two drawings by Austrian artist Egon Schiele to Grünbaum’s descendants: “Girl with Black Hair” and “Portrait of a Man.”

“These were on his walls. He looked at them. He loved them,” Timothy Reif, whose father was raised by Grünbaum, said in an interview after the ceremony.

In the News: Were These Artworks Looted? After Seizures and Lawsuits, Some Still Debate

New York Times, Nov 6th 2023, Articel by William D. Cohan

https://www.nytimes.com/2023/11/06/arts/design/egon-schiele-art-lawsuits-looted.html?smid=nytcore-ios-share&referringSource=articleShare

Die deutsche Version befindet sich unterhalb.

29231106 NYT - Were These Artworks Looted - After Seizures and Lawsuits Some Still Debate
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Video: D.A. Bragg announces Return of Seven Pieces of Nazi-Looted Art_Live Record of the Ceremony

Seven important works of art by Egon Schiele were ceremoniously handed over to the heirs of Viennese cabaret artist Fritz Grünbaum on September 22nd, 2023. The Manhattan District Attorney’s Office calls the act a crucial milestone in one of the longest-running Holocaust restitution cases in the art world.
The ceremony to return the artworks to the heirs of Fritz Grünbaum, who was murdered in the Dachau concentration camp in 1941, took place in the office of Manhattan District Attorney Alvin L. Bragg, in whose jurisdiction the case lies.

Find the Press release:
Here in German / Here in English

OTS: Sieben Werke der Sammlung Grünbaum in New York restituiert

Please find the English version here

Klage gegen die Republik Österreich wurde in New York eingereicht. Werden die Albertina und das Leopoldmuseum dem Beispiel der amerikanischen Museen folgen und freiwillig 12 Bilder
restituieren?

Wien/New York (OTS) – Sieben bedeutende Kunstwerke Egon Schieles wurden am Mittwochnachmittag feierlich an die Erben des Wiener Kabarettisten Fritz Grünbaum übergeben. Die Staatsanwaltschaft Manhattan bezeichnet diesen Akt als einen entscheidenden Meilenstein in einem der längsten Holocaust-Restitutionsfälle in der Kunstwelt.
Die Zeremonie zur Rückgabe der Kunstwerke an die Erben von Fritz Grünbaum, der 1941 im Konzentrationslager Dachau ermordet wurde, fand im Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin L. Bragg, statt, in dessen Zuständigkeit der Fall liegt.

“Dies ist von enormer Bedeutung in unserer Welt”, betonte Timothy Reif, einer der Grünbaum-Erben, und verwies auf die Nachkommen von Holocaust-Opfern, die seit fast 80 Jahren die Rückgabe geraubten Eigentums fordern. “Es gibt den Ton und die Tagesordnung für alle künftigen Fälle vor. Seit mehr als einem Vierteljahrhundert kämpfen die Grünbaum-Erben um die Rückgabe verschiedener Schiele-Werke. Diese Forderungen, die zu Zivilklagen vor Gerichten geführt haben, werden in der Kunstwelt aufmerksam verfolgt.”

Die Staatsanwaltschaft von Manhattan nahm den Fall im Dezember 2022 auf, nachdem ein New Yorker Zivilgericht 2018 entschieden hatte, dass Fritz Grünbaum keines seiner Werke vor seinem Tod verkauft oder zurückgegeben hatte, was bedeutete, dass seine Erben die legitimen Eigentümer waren. Die Staatsanwälte konnten Beweise dafür vorlegen, dass die sieben Werke durch die Hände eines Händlers in Manhattan gegangen waren, wodurch sie rechtliche Zuständigkeit beanspruchten. Diesmal war jedoch etwas anders: Mehrere Museen und Sammler, die von der Staatsanwaltschaft kontaktiert wurden, stimmten zu, die Schiele-Werke an die Erben zurückzugeben, nachdem ihnen mitgeteilt wurde, dass sie gestohlenes Eigentum besaßen.

Die sieben freiwillig zurückgegebenen Werke befanden sich im Besitz von drei Museen – dem Museum of Modern Art (MOMA), der Morgan Library & Museum, beide in New York, sowie dem Santa Barbara Museum of Art in Kalifornien – sowie von zwei Sammlern, Ronald S. Lauder, dem Präsidenten des Jüdischen Weltkongresses und langjährigen Befürworter der Holocaust-Restitution, sowie dem Nachlass von Serge Sabarsky, einem bekannten Kunstsammler. Ein achtes Werk aus dem Nachlass von Sabarsky wurde zuvor bereits an die Erben zurückgegeben.

“Fritz Grünbaum war ein Mann von unglaublicher Tiefe und Geist, und sein Andenken lebt durch die Kunstwerke weiter, die nun endlich an seine Verwandten zurückgegeben werden“, sagte Bragg in einer Erklärung. “Ich hoffe, dass dieser Moment als Erinnerung daran dienen kann, dass es trotz des schrecklichen Todes und der Zerstörung durch die Nazis nie zu spät ist, etwas von dem wiederzuerlangen, was verloren wurde.”

Damit ist auch die Problematik der im Besitz der österreichischen Museen Albertina und Sammlung Leopold befindlichen Bilder aus der Sammlung Grünbaum wieder ins Zentrum der Restitutionspolitik gerückt.
Die Erben von Fritz Grünbaum haben beim Southern District Court in New York Klage gegen das Leopold Museum, die Albertina und deren rechtlichen bzw. faktischen Eigentümer, die Republik Österreich, auf Feststellung des Eigentums und Herausgabe der folgenden Werke von Egon Schiele eingebracht:

1. Tote Stadt III (1911) (P.213)
2. Selbstbildnis mit Fratze (1910) (D.705)
3. Stehender Mann mit rotem Schal (1913) (D.1420)
4. Rote Bluse (1913) (D.1394)
5. Umarmende Akte (1914) (D.1606)
6. Verschlungene Akte (1912) (D.1147)
7. Sitzendes Mädchen mit gelbem Tuch (1913) (D.1278)
8. Hingabe (1912) (D.1418)
9. Stehendes Mädchen mit orangefarbenen Strümpfen (1914) (D.1488)
10. Selbstbildnis als Büßer (1911) (D.942)
11. Tante und Neffe (1915) (D.1797)
12. Sitzender weiblicher Akt auf rotem Tuch (1914) (D.1504)

Der österreichische Vertreter der Erben nach Fritz Grünbaum, Herbert Gruber, meint dazu:

“Erstaunlich ist in diesem Zusammenhang, dass keiner der Beklagtenvertreter mit den Vertretern der Erben von Fritz Grünbaum in irgendeiner Form Kontakt aufgenommen hat, um eine außergerichtliche Lösung zu finden. Die Republik Österreich beauftragte einen der teuersten Anwälte New Yorks mit einem Stundenhonorar von jedenfalls USD 2000, und dies trotz der desaströsen Ergebnisse in Raubkunstfällen wie Klimts „Das Bildnis Adele Bloch-Bauer I“, auch „Goldene Adele“ genannt.”

Pressekit (Klage, Fotos, diverse Presseaussendungen)

Rückfragehinweis:

Österreichischer Rechtsvertreter der Erben nach Fritz Grünbaum:
Mag. Michael Pilz
Telefon: +43 (0)1 406 05 51
Email: michael.pilz@jus.at

Amerikanischer Rechtsvertreter der Erben nach Fritz Grünbaum:
Raymond J. Dowd
Telefon: +1 212 682 8811
Email: rdowd@dunnington.com

OTS: Seven works from the Grünbaum Collection restituted in New York

Hier finden sie die deutsche Version

Lawsuit against the Republic of Austria has been filed in New York. Will the Albertina and the Leopoldmuseum follow the example of the American museums and voluntarily restitute 12 paintings?

Vienna/New York (OTS) – Seven important works of art by Egon Schiele were ceremoniously handed over to the heirs of Viennese cabaret artist Fritz Grünbaum on Wednesday afternoon. The Manhattan District Attorney’s Office calls the act a crucial milestone in one of the longest-running Holocaust restitution cases in the art world.
The ceremony to return the artworks to the heirs of Fritz Grünbaum, who was murdered in the Dachau concentration camp in 1941, took place in the office of Manhattan District Attorney Alvin L. Bragg, in whose jurisdiction the case lies.

“This is of enormous importance in our world,” stressed Timothy Reif, one of the Grünbaum heirs, referring to the descendants of Holocaust victims who have been demanding the return of looted property for nearly 80 years. “It sets the tone and agenda for all future cases. For more than a quarter of a century, the Grünbaum heirs have been fighting for the return of various Schiele works. These demands, which have led to civil suits in the courts, are closely followed in the art world.”

The Manhattan District Attorney’s Office took up the case in December 2022 after a New York civil court ruled in 2018 that Fritz Grünbaum had not sold or returned any of his works before his death, meaning his heirs were the legitimate owners. Prosecutors were able to present evidence that the seven works had passed through the hands of a Manhattan dealer, claiming legal jurisdiction. This time, however, was different: several museums and collectors contacted by prosecutors agreed to return the Schiele works to the heirs after being told they had stolen property.

The seven works voluntarily returned were owned by three museums – the Museum of Modern Art (MOMA), the Morgan Library & Museum, both in New York, and the Santa Barbara Museum of Art in California – as well as two collectors, Ronald S. Lauder, president of the World Jewish Congress and a longtime advocate of Holocaust restitution, and the estate of Serge Sabarsky, a well-known art collector. An eighth work from Sabarsky’s estate was previously returned to his heirs.

“Fritz Grünbaum was a man of incredible depth and spirit, and his memory lives on through the artwork that is finally being returned to his relatives,” Bragg said in a statement. “I hope this moment can serve as a reminder that despite the horrific death and destruction at the hands of the Nazis, it’s never too late to recover some of what was lost.”

This has also brought the issue of the paintings from the Grünbaum Collection held by the Austrian museums Albertina and Leopold Collection back to the center of restitution policy.
The heirs of Fritz Grünbaum have brought suit in the Southern District Court in New York against the Leopold Museum, the Albertina, and their legal or de facto owner, the Republic of Austria, for a declaration of ownership and restitution of the following works by Egon Schiele:

1. Dead city III (1911) (P.213)
2. Self-portrait with grimace (1910) (D.705)
3. Standing man with red scarf (1913) (D.1420)
4. Red blouse (1913) (D.1394)
5. Embracing nudes (1914) (D.1606)
6. Intertwined nudes (1912) (D.1147)
7. Seated girl with yellow cloth (1913) (D.1278)
8. Devotion (1912) (D.1418)
9. Standing girl with orange stockings (1914) (D.1488)
10. Self-portrait as penitent (1911) (D.942)
11. Aunt and nephew (1915) (D.1797)
12. Seated female nude on red cloth (1914) (D.1504)

The Austrian representative of the heirs after Fritz Grünbaum, Herbert Gruber, comments:

“It is astonishing in this context that none of the defendants’ representatives contacted the representatives of the heirs of Fritz Grünbaum in any form to find an out-of-court solution. The Republic of Austria hired one of the most expensive lawyers in New York with an hourly fee of USD 2000 in any case, and this despite the disastrous results in looted art cases such as Klimt’s “Portrait of Adele Bloch-Bauer I”, also called “Golden Adele”.”

Mediakit (German/English)

Enquiries:
Austrian legal representative of the heirs after Fritz Grünbaum:
Mag. Michael Pilz
Telephone: +43 (0)1 406 05 51
Email: michael.pilz@jus.at

American legal representative of the heirs of Fritz Grünbaum:
Raymond J. Dowd
Phone: +1 212 682 8811
Email: rdowd@dunnington.com

LIVE STREAMING – Nazi Looted Art – Litigation and Dispute Resolution

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THIS EVENT WILL BE LIVE-STREAMED

Today, more than 75 years after the end of WWII, cases to recover artwork looted by the Nazis are being litigated across the USA. This program will discuss recent developments in the law affecting such artwork, including a new law that took effect in New York State on August 10, 2022 and the expiration of the Holocaust Expropriated Art Recovery Act’s extension of statutes of limitations for certain claims known prior to December 16, 2016. Hear from lawyers and a client who have successfully pursued claims for restitution of artwork, and learn from a lawyer/international business director for one of the world’s preeminent auction houses, about the law, the history and the ethical considerations involved in the still-unfolding cases resulting from one of history’s greatest thefts.

Presented By:
Hon. Timothy M. Reif, Esq.
Eileen Brankovic
Raymond J. Dowd, Esq.
Claudia G. Jaffe, Esq.
Samuel A. Blaustein, Esq.